Egilsstaðir | איילססטאד'יר
מיקום: כביש הטבעת, מזרח איסלנד
רכב: כל הרכבים
עונת ביקור: כל השנה
בצומת דרכים משמעותית על כביש 1, בקצהו של אגם Lögurinn הארוך שוכנת "הבירה הלא רשמית של מזרח איסלנד" והיישוב המאוכלס ביותר באזור. למרות שמספר תושביה עומד על כ-3,000 בלבד, איילסטאדיר היא היישוב המרכזי במזרח ומשמשת בפועל כמרכז המסחרי, המנהלי והשירותי של המחוז. מיקומה האסטרטגי, בין מזרח איסלנד, צפון איסלנד ופנים האי המזרחי, הפך אותה לנקודת עצירה טבעית כמעט לכל מטייל המקיף את כביש הטבעת. בניגוד לרוב היישובים במזרח איסלנד, שהתפתחו ככפרי דייגים לאורך קו החוף, איילסטאדיר נמצאת דווקא בפנים היבשה. היא שוכנת בעמק רחב ופורה יחסית, מוקפת הרים נמוכים, נהרות ויערות, במרחק של כ-30 ק"מ בלבד מהפיורד Seyðisfjörður ומהנמל שלו. מיקומה מאפשר גישה נוחה כמעט לכל חלקי מזרח איסלנד, אידיאלי לטיולי יום, ולכן רבים בוחרים בה כבסיס לטיולי כוכב בני מספר ימים.

למרות שמדובר ביישוב קטן במונחים בינלאומיים, איילסטאדיר מציעה את מגוון השירותים הרחב ביותר במזרח המדינה. ניתן למצוא בה סופרמרקטים גדולים, תחנות דלק, בתי מרקחת, בנקים, חנויות ציוד לטיולים, מסעדות, בתי קפה, מאפיות, בריכת שחייה, חדר כושר, מרכז מידע לתיירים, מוסכים, שירותי רפואה ומרכזי קניות קטנים. עבור מטיילים מדובר באחת התחנות הנוחות ביותר להצטיידות לפני המשך הדרך, במיוחד אם מתכננים להיכנס לאזורי ההרים או לנסוע לאורך הפיורדים, שבהם השירותים מצומצמים הרבה יותר. גם מבחינת אפשרויות הלינה, ההיצע גדול יחסית לשאר יישובי האזור. ניתן למצוא בעיר מלונות, בתי הארחה, דירות נופש, הוסטלים ואתרי קמפינג (כולל אתר הקמפינג הגדול שנמצא ממש במרכז העיירה), כך שכל מטייל יכול למצוא פתרון בהתאם לתקציב ולסגנון הטיול שלו. איילסטאדיר היא גם מרכז התחבורה של מזרח איסלנד. בעיר נמצא שדה התעופה המרכזי של האזור, שמקיים טיסות סדירות לרייקיאוויק לאורך רוב ימות השנה. עבור מטיילים המעוניינים לקצר את זמן הנסיעה או להתחיל את הטיול במזרח המדינה, יש אפילו אפשרות להשכיר רכב בעיירה ולמקד את הטיול באזור הזה. ממזרח לעיירה, מעבר לגשר נמצאת Fellabær, שהתפתחה למעשה כהמשך ישיר של איילסטאדיר ובה נמצאים אזורי מגורים ושירותים נוספים.
האגם הארוך, היער הגדול והעמק הצר
איילסטאדיר יושבת על גדתו הצפונית של אגם Lögurinn (המכונה גם Lagarfljót), אחד האגמים הגדולים והמרשימים באיסלנד. האגם הצר והארוך נמתח לאורך כ-25 קילומטרים בין ההרים והעמקים של מזרח איסלנד, והוא למעשה הרחבה של נהר קרחוני הזורם צפונה עד מפרץ Héraðsflói. האגם הוא חלק חשוב מהפולקלור האיסלנדי בזכות האגדה על Lagarfljótsormurinn - יצור מסתורי המזכיר נחש מים ענק, שלפי האמונה המקומית חי במעמקי האגם (מעין גירסא איסלנדית למפלצת מלוך-נס).. הסיפורים עליו עברו מדור לדור במשך מאות שנים, ואף דווחו במהלך השנים תצפיות של אנשים שטענו שראו תנועה חריגה במים.

על גדתו המזרחית של האגם נמצא Hallormsstaðaskógur - היער הגדול ביותר באיסלנד והיער הלאומי הראשון במדינה. באיסלנד, שבה עצים טבעיים כמעט ונעלמו בעקבות כריתות יער ושינויי אקלים לאחר ההתיישבות הנורדית, היער מהווה תזכורת למאמצי הייעור המודרניים במדינה. מאז תחילת המאה ה-20 ניטעו בו אלפי עצים ממינים שונים, וכיום הוא משתרע על פני שטח גדול עם שבילי הליכה, אזורי קמפינג, נקודות פיקניק ותצפיות אל עבר האגם וההרים. Hallormsstaðaskógur הוא מקום פופולרי במיוחד בקרב איסלנדים בקיץ, בעיקר בזכות התחושה השונה כל כך מהנוף הפתוח והחשוף שמאפיין את רוב המדינה. עבור מטיילים באזור איילסטאדיר, האגם והיער הם מהאתרים המרכזיים שממחישים את הצד הירוק, השקט והפחות מוכר של מזרח איסלנד. העמק שבתוכו נמצא האגם נקרא Fljótsdalur - הוא נמשך גם דרומה מעבר לאגם. העמק משלב נופים ירוקים, נהרות, חוות היסטוריות והרים מרשימים, ובראשם, בקצה העמק - הר Snæfell, ההר הגבוה ביותר באיסלנד מחוץ לקרחון ואטנאיוקול, המתנשא לגובה של 1,833 מטרים ומהווה יעד פופולרי למטיילים מנוסים.

אוכל באיילססטאד'יר
למרות שאיילססטאד'יר היא העיירה הגדולה ביותר במזרח, היא דווקא לא בהכרח היעד הקולינרי הטוב ביותר באזור. המסעדות הטובות במזרח נמצאות דווקא בכפרים הקטנים. אבל כמובן שיש בה היצע גדול יותר ביחס ליישובים האחרים, וגם מסעדות טובות שאפשר לאכול בהן בטווחי מחירים שונים. באיילססטאד'יר היה מוסד קולינרי ידוע ומפורסם אחד בשם מסעדת Nielsen, שהיה המקום מספר אחד לטעום בו מנות של בשר אייל. למרבה הצער, המקום נסגר. אחד המוסדות הקולינריים הותיקים שעדיין קיימים היא Salt Café & Bistro, המציעה תפריט מגוון מאוד במחירים סבירים, ללא פלצנות. מסעדת ישיבה מוצלחת נוספת היא Glóð Restaurant. מי שמחפש ארוחה קלילה יותר ימצא את פיצריית Askur Pizzeria, המגישה פיצות לצד בירות ממבשלה מקומית, או את מסעדת המזון המהיר Skálinn Diner עם המבורגרים וארוחות בסגנון אמריקאי. דוכן Kjöt & Fiskur מוכר פיש אנד צ'יפס וגם דגיים טריים שתוכלו לבשל לבד. בתחום בתי הקפה אפשר למנות את הקפה-בר בהוסטל Tehúsið, ואת-Lúna, בית קפה קטן ואינטימי המתאים להפסקת קפה ומאפה במהלך היום.
נקודות עניין באיילססטאד'יר
מוזיאון מורשת מזרח איסלנד (East Iceland Heritage Museum) מציג את ההיסטוריה והתרבות של מזרח איסלנד, עם דגש על חיי היום-יום באזור לפני העידן המודרני. בתערוכות ניתן לראות חפצים מחוות מקומיות, כלי עבודה מסורתיים, בגדים, מלאכות יד ושחזור של בית דשא איסלנדי. בנוסף מוקדשת במוזיאון תערוכה לעולם האיילים במזרח איסלנד – האזור היחיד באיסלנד בו הם חיים. בקיץ מתקיימות לעיתים הדגמות של מלאכות מסורתיות כמו טווייה ואריגה.
חורשה מיוערת ומגודרת קטנה שבה ניתן לפגוש מקרוב איילים שניצלו והועברו לטיפול. זהו מקום יוצא דופן באיסלנד, שכן האיילים הם בעלי החיים הגדולים היחידים במדינה שאינם חלק מחיות המשק המקומיות אלא חיים בעיקר בטבע הפראי של מזרח איסלנד. בפארק ניתן להתקרב אליהם, להאכיל אותם וללמוד על חייהם ועל אוכלוסיית האיילים באזור. שימו לב, למרות השם "פארק האיילים" מדובר על מקום קטן שבו יש רק שני איילים. מאחר שקשה לראות את האיילים באיסלנד בטבע, זאת אופציה למי שחשוב לו לראות איילים.
ילדים עד גיל 5 - חינם
אחת האטרקציות בתשלום הפופולריות באזור. מדובר במתחם מעיינות חמים צף על אגם Urriðavatn, במרחק של כ-15 דקות נסיעה מאיילסטאדיר. הבריכות מחוממות באמצעות מים גיאותרמיים טבעיים, והחוויה משלבת רחצה חמה עם נוף לאגם ולהרים שמסביב. אחד מהמרחצאות החמים המוצלים באיסלנד, קראו יותר בעמוד של מרחצאות ווק באתר.
ילד (עד 6-15) - 3,600 קרונות (חבילת כניסה בסיסית)
ילדים עד גיל 5 - חינם
מפל קטן ונגיש יחסית הנמצא ממש מעל איילסטאדיר. ניתן להגיע אליו במסלול הליכה קצר המוביל לנקודת תצפית על המפל והעמק. זהו אחד המקומות הנוחים ביותר באזור למי שרוצה לשלב הליכה קצרה ולא קשה. לפי האגדה המקומית, במערה מאחורי המפל מסתתר אוצר שנשמר על ידי יצור מסתורי – עוד אחד מסיפורי הפולקלור הרבים של מזרח איסלנד.

נקודות עניין ב-Fljótsdalur
המפל הגדול והמפורסם ביותר במזרח איסלנד, שההגעה אליו היא באחד ממסלולי ההליכה הלא ארוכים אך הפופולאריים ביותר באזור. זהו אחד המפלים הגבוהים באיסלנד שנשפך מגובה 128 מטר בתוך קניון עם סלע שכבתי יפיפה עם גוון אדום. פירש שמו של המפל הוא "המפל התלוי" והוא זורם בעוצמה בעיקר באביב ותחילת הקיץ כאשר השלגים מפשירים. מידע מלא ניתן למצוא בעמוד של הנגיפוס.
יער הלורמסטאדור נחשב לאזור המיוער ביותר באיסלנד והוא אכן מרגיש ככזה, למרות שהעצים לא תמיד גבוהים במיוחד. היער מספק אופציות קלות ונעימות לטיולי הליכה ברגל (ואחרי כמה ימים באזורים הגעשיים ונטולי העצים של איסלנד - זו חוויה מרעננת ומקורית) ואם לא הליכה - אז לפחות נקודות מושלמות לפיקניק או קמפינג בשולי היער, על שפת האגם. מידע נוסף בעמוד הלורמסטאדור.
נקודות עניין באזור














